完全Ｖ！遼くん　初の高１王者

　日本ジュニア選手権（スポニチ後援）最終日は１７日、埼玉県川越市の霞ケ関カンツリークラブ（１５〜１７歳男子＝東コース６９８２ヤード、パー７１　１５〜１７歳女子＆１２〜１４歳女子＝西コース６５８０ヤード、パー７３　１２〜１４歳男子＝西コース６８８７ヤード、パー７３）で行われ、石川遼（１５＝東京・杉並学院高１年）がジュニアの頂点に立った。首位で迎えた最終日は６８で回って２位に３打差の通算９アンダーとスコアを伸ばし、３日間首位を守り抜いて初の日本タイトルを奪取。大会最少タイ記録（３日間競技）となる通算２０４ストロークで、日本ゴルフ協会が運営に携わるようになった７１年以降では初の高校１年生王者に輝いた。

　万感胸に迫るはずの優勝シーンなのに、ハニカミ王子はただはにかんでいた。「なんか恥ずかしくって。空振りしたからガッツポーズ以上の演出になったんじゃないですか」。１メートルのウイニングパットは、第２打を空振りして１打費やした末のダブルボギーパット。優勝を決めた石川は、両手を突き上げるでもなく、涙を流すでもなく、サンバイザーを取ってギャラリーに軽く頭を下げた。

　前半は１パットで何度もパーを拾う展開から、９番ではグリーン手前残り３０ヤードから「完ぺきな」チップインイーグル。だが、最終１８番で第１打を左に曲げて木の根元に。２打目のバックスイングが木に当たってしまい「焦って体が前にいった」と、ボール前方の芝を豪快に刈り取る空振りとなった。この時点で２位とはまだ４打差。「神様が“空振りしても優勝できるでしょ”と言ってくれたのかな」と考えることで平常心を取り戻した。

　５月のマンシングウェアＫＳＢでツアー最年少優勝を飾り、ハニカミフィーバーが起きた。注目されるのはうれしい。ただ、常にハニカミ王子として振る舞うことに息苦しさがあった。７月の日本アマではまさかの予選落ちに終わったが、思い切り泣いたり、思い切り怒ったりするのは王子のキャラじゃない。「優勝したマンシングの時は自然と笑えたんですよ。でも、それがトレードマークになっちゃったのでつらい時もありますよ」とつぶやく姿があった。

　自宅でビデオを見返しても途中で止めてしまうほど、日本アマは大きな挫折だった。だが、父・勝美さん（５０）に「プロに勝ったからといっても実力がないことは知っている。出づらいかもしれないけど、逃げないで試合をしろ」と激励された。成績が伴わなくても、試合に出ればギャラリーの温かい応援が背中を押してくれた。「予想を裏切るうれしい応援ばかりで、気持ちをプラスにしてくれた」。期待と声援に応えてつかんだ最良の結果には、単なる優勝以上の価値があった。

　「またゴルフにホレ込んだ。もっとゴルフが大好きになったのでゴルフをやりたい」。石川は夏休みもひたすらクラブを振る。次戦では再びプロツアーに挑戦。ゴルフ一色に染まった１５歳の夏には、もう少しだけ続きがある。 【PGAグッズ】